Zdravljenje z matičnimi celicami predstavlja obetavno terapijo pri hujših bolečinah, ki jih povzroča artritis. Ni še znano, ali lahko zdravljenje z matičnimi celicami pozdravi artritis, vendar pa zadnje raziskave kažejo, da lahko matične celice, ki jih implantiramo v artritični hrustanec, proizvedejo zdrave celice in zamenjajo poškodovano tkivo.

Kako deluje zdravljenje z matičnimi celicami?

Matične celice zaradi svoje sposobnosti spreminjanja v različne tipe celic predstavljajo nekakšen »nepopisan list«. V teoriji lahko te celice zamenjajo ali popravijo poškodovano tkivo in s tem izločijo potrebo po operaciji. Če jih npr. vbrizgamo v hrbtenjačo, bodo matične celice posnemale celice hrbtenjače.

Raziskave na področju zdravljenja z matičnimi celicami so pokazale tako obetavne rezultate, da je center Keck Medicine of USC ustanovil Oddelek za biologijo matičnih celic in regenerativno medicino (Department of Stem Cell Biology and Regenerative Medicine) z namenom raziskovanja, kako lahko telo z lastnimi mehanizmi obnavlja poškodovane celice, tkivo in organe – s tem so redefinirali regenerativno medicino za zdravljenje človeških bolezni. Oddelek vsebuje razvojne biologe, genetike in ostale strokovanjake, ki sodelujejo pri raziskavi matičnih celic.

Komu lahko zdravljenje z matičnimi celicami pomaga?

Dr. Andy McMahon, predstojnik oddelka za biologijo matičnih celic in razvojne medicine, predvideva, da bi matične celice zaradi svoje sposobnosti obnavljanja poškodovanega tkiva predstavljale več kot le izboljšanje stanja – predstavljale bi zdravilo. V naslednjem desetletju bi lahko z zdravljenjem z matičnimi celicami potencialno pomagali številnim bolnikom, ki trpijo za različnimi boleznimi – to bi med drugim vključevalo tudi HIV/AIDS, Alzheimerjevo bolezen, osteoartrozo, degeneracijo makule in oslabšan imunski sistem zaradi kemoterapije. 

Pri transplantaciji celic artritičnih bolnikov je bilo že toliko napredka, da se implantacija avtolognih hrustančnih celic (transplantacija, ki uporabi bolnikove lastne celice) zdaj že pogosto uporablja pri zamenjavi hrustanca med sklepi.

Kje lahko opravim zdravljenje z matičnimi celicami?

Zdravljenje artritisa z matičnimi celicami zaenkrat še ni v stalni praksi, izvajajo pa se poskusi, ki pričajo o efektivnosti takšnega zdravljenja. V lanskem letu je nevrolog Charles Liu, direktor centra USC Neurorestoration Centre, v hrbtenjačo paraliziranega bolnika vbrizgal 10 milijonov matičnih celic. V nekaj mesecih je bolnik lahko dvigoval uteži, napisal svoje ime in samostojno jedel.

Raziskave še niso končane in zdravljenje z matičnimi celicami še ni del standardne terapije. Vseeno pa obetavni rezultati spodbujajo raziskovalce k razširitvi zdravljenja k bolnikom z manjšimi poškodbami hrbtenice, ki jih je bilo sicer preveč tvegano vključiti v začetno fazo testiranja.